El pediatra y las enfermedades mentales en adolescentes: prohibido callar y dejar pasar

Escrito por Dra. Iliana Romero :: Diciembre 18, 2009 - 5:24 pm

Para un padre de familia escuchar del pediatra que su hijo(a) necesita consultar con un  psiquiatra o un psicólogo puede resultar atemorizante y hasta molesto.

En nuestra sociedad existe un gran prejuicio acerca de  quien visita a estos profesionales de salud esta loco o “mal de la cabeza”. Incluso puede resultar vergonzoso para un padre o madre pensar  que si alguien se entera, se vería mal socialmente pues se pone en tela de juicio su  capacidad como padres o que  la  familia como tal ha fallado y por eso tienen  un hijo(a) así.

Si a  esto se agrega la negación a reconocer que su hijo requiere ayuda  o a aceptar que hay necesidad de una evaluación y tratamiento, estamos frente a algo que se repite con frecuencia en la consulta: adolescentes sin tratamiento para su depresión, déficit de atención, trastorno alimentario o ansiedad, que empeoran en cada visita a vista y paciencia de todos, incluyendo al pediatra que lo controla periódicamente por otras razones.

De otro lado el adolescente, puede negarse a acudir por miedo o vergüenza o simplemente porque no esta en la capacidad de poder darse cuenta de la  necesidad que tiene de recibir ayuda profesional en salud mental. En todo caso, la familia se convierte en el primer punto de soporte que permite  iniciar un  manejo adecuado y a tiempo en estas enfermedades y es por eso muy importante trabajar con ella en base a una relación de mutua confianza, sinceridad y de comunicación fluida permanente.

En los últimos años ya es reconocido el incremento de casos de enfermedades mentales entre adolescentes, sin embargo, su afronte es poco conocido o soslayado por los pediatras, pues nos preocupamos más por la parte  física que es mayormente la razón de la consulta. Pero resulta contrario al espíritu de lograr obtener salud integral (entendido como el bienestar en todas las áreas de la vida del ser humano) que al tener frente a mí a un paciente con su asma aguda, deje  pasar por alto indicarle -si no en ese mismo momento por lo menos en la siguiente consulta de control- que requiere una evaluación y/o tratamiento para su problema de salud mental.

Es cierto, que los pediatras no contamos con todas las herramientas y/o conocimientos para realizar un diagnóstico preciso en ésta área, pero sí tenemos el suficiente criterio clínico para poder sospechar una depresión, una esquizofrenia, etc. Y más aún,  el simple hecho de dar a conocer al adolescente y su familia la necesidad de  buscar ayuda profesional resulta sumamente importante  pues en muchas de estas enfermedades el tiempo de enfermedad prolongado sin  tratamiento puede ensombrecer  el pronóstico, como por ejemplo ocurre en la anorexia o en la depresión.

Justo en el caso de la depresión, por ejemplo, esa pérdida de disfrute por las cosas que antes le entusiasmaban, la irritabilidad, el aislamiento social, las variaciones en el apetito y sueño, el bajo rendimiento escolar son señales que podemos fácilmente encontrar en la conversación con adolescentes que pueden ayudar a detectar precozmente esta enfermedad grave y mortal.

Las alucinaciones auditivas y/o visuales, las alteraciones del pensamiento, el aislarse de los demás son señales de esquizofrenia, enfermedad que debuta muchas veces en estas edades.

Ese temor  irracional a aumentar de peso, la distorsión  de la percepción de la imagen corporal (verse gorda a pesar de estar muy delgada), las conductas como: auto provocarse vómitos, ayunar, hacer ejercicio excesivo, la preocupación exagerada por  el peso y los alimentos que se consumen,  son indicios  para sospechar una anorexia,  bulimia o los nuevos problemas de conducta alimentaria como vigorexia y ortorexia.

La quejas frecuentes sobre la conducta en clase, en el vecindario o en  familia, el bajo rendimiento escolar, las peleas frecuentes, la impulsividad pueden estar señalándonos un déficit de atención con o sin hipercinesia, que amerita un tratamiento oportuno para mejorar su calidad de vida.

Definitivamente ningún padre aceptará con una sonrisa este probable diagnóstico pero como parte de nuestra labor de prevención tenemos el deber de informarle con claridad y sencillez,  no sólo que significa tener estas enfermedades sino además las consecuencias de no recibir un tratamiento especializado y a  tiempo, consecuencias que  afectaran el futuro de su adolescente en todos los aspectos de su vida.

Aún así, habrán padres que  se negarán a que sus hijos sean evaluados por un psiquiatra, menos mal son los pocos, pues la mayoría dándose cuenta que la intención que tenemos es ayudar y no causar daño, ni molestar o hacerlos sentir  mal y que estas enfermedades se presentan no sólo en su hijo(a) sino  en muchos adolescentes, pueden aceptar nuestra ayuda. Sobre todo si somos enfáticos en señalar que nuestro deseo, como el de ellos, es darle lo mejor a su adolescente, no sólo para ahora sino para que cuando sea adulto pueda desenvolverse en forma plena y sin problemas de salud mental que puedan limitarlo en su vida diaria.

La clave entonces es preguntar y  buscar estas enfermedades en cada consulta que tengamos con adolescentes, no callar y dejar pasar al sospecharlas sino informar en forma clara y simple a los familiares y al adolescente  las razones por las que sugerimos una evaluación psiquiátrica, acabar con los prejuicios sobre acudir al psiquiatra o psicólogo incidiendo en que son profesionales de salud como nosotros pero que se encargan de la parte más delicada de nuestro cuerpo que es la mente y que al ir con ellos nosotros seguimos siendo sus médicos y estaremos siempre atentos a apoyarlos, absolver sus dudas y acompañarlos cuando nos necesiten generando un compromiso entre familia y pediatra que se convierta en un factor protector que permita un buen diagnóstico, tratamiento y seguimiento de estas enfermedades mentales.

Dra. Iliana Romero
Dra. Iliana Elcira Romero Giraldo
CMP: 27837
Pediatra-Servicio de Medicina del Adolescente
Hospital del Niño